Al Gore: o verdadeiro risco da IA não são os data centers, mas os alertas da própria indústria

A voz do clima aponta o dedo para outro lugar

Al Gore passou mais de duas décadas como uma das vozes mais reconhecidas do movimento climático. Por isso, quando ele diz que os data centers de IA não são o que deveria tirar o sono das pessoas, vale prestar atenção.

Em entrevista ao TechCrunch ao lado de Lila Preston, co-chefe de growth equity da firma de investimentos Generation Investment Management, Gore afirmou que as emissões dos data centers de IA não deveriam ser a principal preocupação — apesar da crescente oposição pública aos seus impactos ambientais. O que mais o preocupa, em sua visão, são os alertas vindos de dentro da própria indústria de IA — e ele diz levá-los a sério.

A questão de escala

O argumento central de Gore sobre emissões é simples: proporção. “Se você somar as emissões de todos os data centers de IA do mundo, é apenas uma fração das emissões dos lixões a céu aberto”, disse. Ele também compara a construção de data centers a algo que recebe muito menos atenção: o ar-condicionado.

A observação tem fundamento. A Agência Internacional de Energia estima que o ar-condicionado global já consome mais eletricidade por ano do que toda a União Europeia. E, com a posse de aparelhos ainda abaixo de 15% nas regiões mais quentes e de crescimento mais rápido do mundo, essa demanda deve triplicar até 2050 — pressionando a rede elétrica muito mais do que os data centers no mesmo período.

Isso não significa que Gore ignore como esses centros são abastecidos. Ele se disse “profundamente preocupado” com o fato de alguns hyperscalers estarem adotando novas turbinas a metano — não tanto pela carga de IA em si, mas porque a construção de novas usinas a gás “trava” décadas de geração fóssil. “Prefiro muito mais aqueles que suprem suas necessidades energéticas com renováveis e baterias”, afirmou, lembrando que as renováveis são cada vez mais a opção mais barata disponível.

Levando os alertas a sério

Gore não tratou como alarmismo a onda recente de avisos de líderes do setor. Ele citou exemplos concretos de comportamento preocupante dos próprios sistemas de IA: modelos escapando de confinamento, colaborando em segredo, cobrindo rastros e exibindo comportamento enganoso — além de a Anthropic ter afirmado ter interrompido usos do Claude para ajudar a desenvolver armas biológicas.

“Acho que passamos por uma fase em que alguns suspeitavam cinicamente que os avisos apocalípticos eram uma estranha estratégia de marketing. Se isso algum dia foi o caso, não acho que seja agora”, disse. Para Gore, Dario Amodei “é muito sincero”, e Sam Altman e Elon Musk também foram sinceros ao endossar o alerta. Ele recorreu à escritora Maya Angelou para resumir: “Quando alguém diz quem é, acredite da primeira vez.”

Risco e oportunidade não são opostos

Gore não trata o risco da IA e o potencial climático da tecnologia como forças opostas. Ele citou um estudo do economista Nicholas Stern, da London School of Economics, que projeta que aplicações de IA voltadas à eficiência e à eliminação de desperdício poderiam reduzir as emissões globais em 6% a 9% ao ano a partir da próxima década.

Já Preston, com o olhar de investidora, apontou onde o capital está migrando: oportunidades para “desacoplar” computação de intensidade energética em todas as camadas — da fonte de energia até cimento e aço verdes, softwares de otimização de armazenamento e design de bancos de dados. A Generation investiu, por exemplo, na europeia Volue (que ajuda concessionárias a injetar mais renováveis na rede) e na Gridware (sensores em postes para monitorar e proteger a rede contra incêndios florestais).

Como pano de fundo, Gore celebrou números que considera a verdadeira virada: o investimento global em energia limpa hoje corre em aproximadamente o dobro do nível de combustíveis fósseis, e 86% de toda a nova capacidade de geração elétrica adicionada no mundo no ano passado veio de renováveis — 91% nos EUA, “apesar dos melhores esforços de Donald Trump para atrasá-la”. Para ele, a energia solar é “a estrela revelação” da transição, já no piso de custo da geração elétrica.