O experimento
A Perplexity passou o último ano rodando um dos maiores experimentos de crescimento em IA: dar sua assinatura premium de graça para os clientes da Airtel, segunda maior operadora de telecom da Índia. Agora, com o vencimento das primeiras assinaturas gratuitas, os resultados começam a aparecer — e oferecem um teste inicial de se “empacotar” serviços de IA pagos pode gerar usuários e receita duradouros depois que a gratuidade acaba.
Os números do crescimento
Em julho de 2025, a Perplexity fechou parceria com a Airtel para oferecer 12 meses grátis de Perplexity Pro (normalmente cerca de US$ 200) aos 360 milhões de clientes da operadora. O impacto foi imediato: segundo a Sensor Tower, o app teve 5,9 milhões de downloads na Índia em julho de 2025, alta de 625% sobre o mês anterior — mais do que os 5,4 milhões acumulados em todo o primeiro semestre.
O impulso persistiu: foram 56 milhões de downloads nos sete meses em que a oferta esteve disponível, mais de nove vezes o período anterior. Os usuários ativos mensais mais que dobraram para 8,9 milhões em julho e chegaram ao pico de 22 milhões em outubro.
A queda depois da gratuidade
Quando a janela de resgate fechou em janeiro, os downloads despencaram — a Perplexity foi baixada 3,3 milhões de vezes entre fevereiro e julho, queda superior a 90% sobre o semestre anterior. Mas os usuários conquistados não desapareceram tão rápido: os ativos mensais, que haviam chegado a 22 milhões, caíram 37% para 14 milhões em julho — ainda mais de cinco vezes a média do primeiro semestre de 2025.
O dado que surpreende
Mais notável: a queda de downloads não veio acompanhada de queda de gasto. A Sensor Tower estima que a receita de assinaturas e compras no app da Perplexity na Índia subiu cerca de 60% entre fevereiro e meados de agosto, em comparação ao período da oferta gratuita. Entre 18 de julho e 12 de agosto, a receita diária média foi 9% maior que nos 30 dias anteriores e 27% acima da média do primeiro semestre de 2026.
Há, porém, uma ressalva importante: as assinaturas gratuitas estavam configuradas para renovação automática. Parte do aumento pode refletir usuários que não cancelaram a tempo, e não necessariamente quem escolheu pagar. A Sensor Tower não consegue distinguir os dois cenários.
Um teste para todo o setor
O experimento da Perplexity virou parte de uma aposta maior das empresas de IA na Índia. Em agosto de 2025, a OpenAI tornou seu plano ChatGPT Go gratuito por um ano no país, e o Google seguiu oferecendo seu AI Pro grátis por 18 meses a clientes da Reliance Jio. A Perplexity, por ter começado antes, é o primeiro caso a mostrar o que acontece quando o “premium grátis” se transforma em algo que o usuário pode ter que pagar.
A Índia já é o maior mercado de downloads de apps de IA generativa do mundo, mas continua difícil de monetizar. Para quem acompanha estratégia de negócios em IA, o caso é uma janela rara sobre se a tática de “dar de graça para criar hábito” converte em receita no longo prazo — um tema com paralelos óbvios no mercado brasileiro, também sensível a preço.
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